Home to the only UNESCO Natural World Heritage Site in Korea, Jeju Island is renowned for its gorgeous ecosystems brimmed with unique flora and fauna. This clearly has gathered attention from international tourists, making several public and private organizations design programs that pander to foreign interests. Recently one of the most successful programs has been ‘Jeju Olle Trail’ which consists of 21 different walking and hiking routes all over the Island and nearby zones. The Jeju Olle Foundation, the creators of this concept, have based it on the premise of creating an intimate journey for each traveler, as every trail offers sights and history that cannot be replicated anywhere else. The Jeju Olle Foundation kindly offered The Islander the opportunity to experience its most recent program ‘Wander on Jeju by Foot’, mainly aimed towards international residents as it is offered in English. With two different options to choose from, each program acts as an introduction towards the general Olle Trail project, while also introducing cultural and historical facts about Jeju.

▲A useful tip for anyone going to an Olle Trail with a group would be bringing up something to give to the rest of the people. A ‘chocopie’, tangerine or a bottle of water are recommended.

The trip we were invited to experience was the one included in Program A, consisting of walking through Jeju Olle Route #10, starting in Hwasun and finishing in Moseulpo. We began our adventure early in the morning at the Jeju Olle Tourist Center. Aside from The Islander staff, Vania, a Bolivian student of JNU’s Korean program, as well as two students from Inha University, Ela from Germany and Amanda from Singapore, joined the program. After a brief introduction from the staff of Jeju Olle Foundation, we boarded a bus that took us to the starting point of Route 10. Smiles and laughs were exchanged as we did our stretching session and took pictures. Then, our walking session started, and it lasted for around 3 hours.

Despite the walking sessions being extensive, the staff promptly understood our walking pace, as it was the first hiking experience many people had gone through. We took several pictures at different locations, and the staff explained to us facts about the locations we were walking through. Route 10 includes Yongmeori Coast, named like this because it resembles the head of a dragon entering the sea. Nevertheless, it is only seen and safe to explore when the weather is perfectly clear and the tide allows the pathway to be walked on, which we were lucky enough to enjoy. Additionally, at the start of the Yongmeori coast, you can appreciate the Hamel Ship Exhibition Center, including a replica of the famous ‘De Sperwer’, the first western ship to ever arrive at Jeju. While the entrance is free for Jeju residents, the experience fee is included with the program.

Another aspect that is included with the program is food. The staff made sure to pick a place in which we wanted to eat. Due to Covid-19 restrictions, we divided into two different groups and went to eat in different restaurants. Notwithstanding, the experience also proved to be pleasant, as it forced us to socialize and spend time with unknown people that would quickly become friends.

Back at our challenging journey, we walked around Songak Mountain. Clearly, the views were as dreamy as something described in a fairytale. Horses, flowers, and a clear sky decorated our surroundings making us feel, as the purpose of this activity establishes, intimate with nature. But, although the sights were outstanding, the people surrounding us were far more compelling. Both guides, that were part of the staff, told us many stories and facts that would keep anyone engaged with Jeju’s culture. The international students that were part of this hike added incredible insight and opinions, and even the tourists surrounding us were friendly.

After the trip, we found ourselves already being close friends with every member of our group. Can you imagine forming long-lasting bonds with unknown people in such a short period of time? How about walking in a paradise that seems directly taken out from The Little Mermaid? Finally, what about directly experiencing what makes Jeju a world-renown location? Then, definitely give this experience a shot.

While this program is still in its early stages, once the global pandemic is over, it is expected that more routes and more options will be offered to the public. Truth be told though, while tracking might not be everyone’s cup of tea, this activity has enough charm that it is worth giving a try for anyone with a tiny bit of interest. Prepare your sunscreen, tracking shoes, and water bottle and go out and enjoy this summer!
 

▲One of the most interesting facts we learned is that, as its name reveals, the sand in Hwaseung Sand Beach contains actual gold.
▲Jeju Island achieved UNESCO’s “Triple Crown” status, which includes a Biosphere Reserve, World Natural Heritage, and Global Geopark. The international designations make the island an environmental treasure that the global community needs to preserve.

 

저작권자 © 제주대미디어 무단전재 및 재배포 금지